Kevin Benavides garantiu a vitória da Honda no Rali Dakar pelo segundo ano consecutivo. Derrotado por Ricky Brabec na última especial da competição, o argentino aproveitou a vantagem construída nos últimos dias para assegurar nesta sexta-feira (15) o título das motos com 4min56s de vantagem para o companheiro de equipe.
A derradeira especial do Dakar 2021 foi disputada em um trecho de 200 km, mas com uma cadeia de dunas para dificultar a vida dos competidores. Vencedor da quinta-feira, Sam Sunderland abriu a disputa de hoje, mas, depois de 99 km, já tinha perdido 11 minutos para Brabec e dez para Kevin, que lideravam.
Precisando recuperar tempo em relação ao companheiro de Honda, Ricky atacou, mas Kevin manteve a diferença pequena no primeiro way point, na casa de 1min. Na marca de 149 km, Kevin estava de volta à liderança e passou Sunderland para abrir o restante da trilha.
Com 50 km para o fim do trecho cronometrado, Benavides abriu 30s de vantagem para Brabec, mas o norte-americano aproveitou o trecho final para ganhar terreno e vencer a especial com 2h17min02s, 2min17s à frente de Kevin. Matthias Walkner assegurou o top-3.
Skyler Howes ficou em quarto nesta última etapa, à frente de Daniel Sanders, Lorenzo Santolino, Joan Pedrero, Joaquim Rodrigues, Jaume Betriu e Sebastian Bühler. Sunderland acabou apenas em 11º, 13min07s atrás do vencedor.
Com o resultado desta última etapa, Benavides acumulou 47h18min14s de prova na Arábia Saudita e venceu com 4min56s de vantagem para Brabec, formando a primeira dobradinha da Honda no Dakar desde que Cyril Neveu e Edi Orioli fizeram um 1-2 na prova de 1987.
Sunderland garantiu o terceiro posto no rali, à frente do estreante Daniel Sanders, que ficou apenas 38min52s atrás de Kevin. Skyler Howes foi o quinto, escoltado por Lorenzo Santolino, Pablo Quintanilla, Stefan Svitko, Matthias Walkner e Martin Michek.
Melhor pilota da competição, Laia Sanz fechou o Dakar na 17ª colocação, 6h29min31s atrás do vencedor. A espanhola, que não chegou ao Dakar na melhor condição física, completou o Rali Dakar pela 11ª vez consecutiva.