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Os níveis mais altos do futebol profissional – as ligas europeias e seu campeonato continental anual – podem estar em frangalhos. Durante décadas, as melhores equipes participaram tanto de suas ligas nacionais quanto de um torneio europeu conhecido como Champions League ou a Liga dos Campeões.

Esta semana, 12 times – seis da Inglaterra, três da Itália e três da Espanha – anunciaram que abandonariam o torneio continental para formar uma Super League independente. É uma tentativa de obter lucros ainda maiores sem se preocupar em não se classificar para a Champions todos os anos. Os organizadores esperam adicionar mais três membros permanentes à nova liga, que contará com 20 times, incluindo cinco rotativos.

Sem 12 dos times mais glamorosos, a Champions League perderia muito de seu brilho e receita. E embora os 12 clubes tenham dito que querem permanecer em suas ligas nacionais, os executivos dessas ligas estão tão irritados com a Superleague que podem tentar barrar os times. Políticos, como Boris Johnson, Primeiro Ministro da Grã-Bretanha, já demonstrou sua desaprovação.

Mas e você? Entende a polêmica ou encara como uma boa oportunidade? De repente, não está claro para onde o futebol está indo, ou como será quando chegar lá. Aqui, então, está o que sabemos até agora e o Esporteverso vai tentar explicar.

 

Comecemos pelo princípio: o que é uma European Super League?

O conceito existe há décadas: uma competição continental que incorpora todos os nomes mais famosos das ligas nacionais da Europa todos os anos em um evento exclusivo. Por muito tempo, foi efetivamente algo entre uma aspiração e uma ameaça. A noite de domingo (18), porém, foi a primeira vez que alguém lhe deu uma forma física.

Assim sendo, 12 dos maiores clubes de futebol do mundo anunciaram um plano para lançar o que chamaram de European Super League, uma competição fechada na qual eles (e seus convidados) competiriam uns contra os outros enquanto reivindicariam ainda mais dos bilhões de dólares do futebol em receita para si próprios.

O anúncio lançou dúvidas não apenas sobre a viabilidade contínua da Champions League mas também questionou o próprio futuro das ligas nacionais que têm sido a pedra angular do futebol por mais de um século.

 

Quem são os time fundadores?

Até agora, são a força motriz do projeto: Real Madrid, Manchester United, Liverpool e Juventus. Esses fizeram o convite a outros oito clubes para se juntarem a eles: Barcelona e Atlético Madrid da Espanha, Inter de Milão e AC Milan da Itália, e o resto dos seis grandes da Premier League: Manchester City, Chelsea, Tottenham e Arsenal.

Eles esperavam receber em breve mais três membros permanentes, embora ainda não esteja claro por que essas equipes ainda não divulgaram seu envolvimento. Paris St.-Germain na França e o gigante português F.C. O Porto era visto como um provável candidato, mas ambos se distanciaram do projeto. Os organizadores estão ansiosos para ter uma equipe como o Bayern de Munique, atual campeão europeu e um dos maiores clubes do mundo, mas na segunda-feira, o presidente do Borussia Dortmund disse que não apenas sua equipe estava fora, mas também que o Bayern concordava com sua posição.

Qualquer que seja a lista final, essas 15 equipes fundadoras formarão a base da liga. A distribuição total de 20 clubes a cada temporada será desenvolvida por um elenco rotativo de mais cinco equipes, escolhidas por meio de algum tipo de fórmula que os organizadores ainda não decidiram ainda.

Isso parece muito com a Champions League.

Sim, para ser justo. Mas a escalação para a Champions League é definida a cada ano com base no desempenho dos clubes em suas ligas nacionais. A Super League terá membros permanentes que não correm o risco de perder os jogos ou os lucros.

Como vai funcionar?

Os 20 times serão divididos em duas divisões – 10 times em cada – e então jogam um contra o outro em casa e fora. No final da temporada regular, os quatro primeiros clubes de cada divisão avançam para uma fase eliminatória que será familiar para os telespectadores da Champions League. A diferença é que esses playoffs serão disputados ao longo de quatro semanas no final da temporada.

As equipes da Super League ainda jogarão em suas ligas nacionais atuais?

Esse é absolutamente o plano deles. Pode não ser o plano das ligas, que já sinalizou que todos serão banidos.

É sobre dinheiro?

Sim. De acordo com suas próprias estimativas, cada membro fundador pode ganhar cerca de US $ 400 milhões apenas para estabelecer “uma base financeira segura”, quatro vezes mais do que o Bayern de Munique ganhou por vencer a Champions League na última temporada.

Mas isso é só o começo: os clubes acreditam que a venda dos direitos de transmissão da Super League, assim como a receita comercial, valerá bilhões. E tudo irá para eles, em vez de ser redistribuído para clubes e ligas menores por meio do órgão regulador do futebol europeu, a UEFA. Ao mesmo tempo, o valor das ligas nacionais e de seus clubes diminuirá drasticamente, já que eles são efetivamente processados ​​como adversários a cada ano.

As equipes da Super League não vão brigar por todo esse dinheiro?

Os membros fundadores decretaram que os gastos com taxas de transferência e salários serão limitados a uma certa porcentagem da receita, o que – pelo menos teoricamente – dá aos proprietários muito mais chance de restringir seus gastos ao mesmo tempo em que maximizam sua renda.

Parece bom para esses clubes. Os torcedores não deveriam estar felizes?

Nem tanto. A reação foi de raiva salpicada de saliva pela traição da tradição. Não ajuda nada que, embora vários clubes tenham divulgado declarações insistindo que consultarão os grupos de fãs conforme o projeto se desenvolve, ninguém pensou em fazer isso com antecedência.

É difícil, porém, ter certeza de quão universal é o sentimento de indignação e traição. Há uma pequena evidência – embora dificilmente seja esmagadora – de uma divisão demográfica na reação à ideia, e pode ser que isso seja o que os clubes estão apostando: que os torcedores mais velhos podem ser mais apegados à tradição, e os mais jovens podem ser conquistados mais facilmente.

Qualquer clube pode entrar?

Pode, talvez, ter um desempenho bom o suficiente em sua liga doméstica para ganhar uma das cinco vagas de convidado na Super League a cada temporada, embora os detalhes sobre como as 53 equipes que vencem um dos campeonatos domésticos da Europa todos os anos serão reduzidas a cinco seja um mistério.

Mas, mesmo assim, as probabilidades estarão contra eles: os membros permanentes terão acesso à receita comercial da competição, dando-lhes uma vantagem financeira substancial contra todos os outros.

Porque isto está acontecendo agora?

A resposta é até fácil. A pandemia custou a todos os clubes da Europa – incluindo, e até certo ponto particularmente, a elite rica – centenas de milhões de euros em receita perdida. A Super League é projetada para compensar isso.

Mas essa ideia já existe há algum tempo e vem ganhando força nos últimos cinco anos. Há uma série de fatores por trás disso, que vão desde a primazia financeira da Premier League e a chegada de uma faixa de proprietários americanos nesse esporte ao que parece ser um patamar na venda de direitos de televisão para as ligas nacionais. Há também uma crença crescente de que, como os grandes clubes geram a maior parte da receita, eles deveriam receber uma parcela ainda maior dela.

Alguém pode parar?

Isso ainda está para ser visto. A UEFA, em conjunto com as várias ligas e federações nacionais afetadas, prometeu usar todas as medidas disponíveis para travar a separação desses clubes com a entidade. Isso pode significar expulsar os clubes das ligas nacionais, banindo seus jogadores de representar seus países.

Na segunda-feira, o presidente da UEFA, Aleksander Ceferin, parecia pronto para a luta quando chamou os clubes renegados de “cobras e mentirosos”. Mas ele também parecia deixar a porta aberta para que eles voltassem se abandonassem os planos que ele dizia serem baseados em “ganância, egoísmo e narcisismo”.

Todas as escolhas à sua disposição – e as ligas – carregam um risco, no entanto. Expulsar os maiores clubes do futebol das ligas nacionais faz sentido: afinal, deixá-los jogar distorceria a competição financeiramente e o sentido esportivo.

Por que eles colocariam equipes tão fortes? Alguma liga significaria alguma coisa?

Sinceramente, fazer isso apenas tornaria mais provável uma ruptura no futebol, o que, por sua vez, tornaria as ligas domésticas deixadas para trás ainda menos atraentes. Os direitos televisivos de uma Premier League sem Manchester United e Liverpool, por exemplo, provavelmente não valerão mais tanto. Os direitos da La Liga sem Real Madrid, Atlético e Barcelona são outra questão.

É possível que a FIFA intervenha e aplique a sanção final aos jogadores que participam de uma Super League: impedir os jogadores de representarem seus países na Copa do Mundo. Mesmo isso, porém, pode não ser decisivo, dados os salários que poderiam ganhar na nova competição.

O mais provável é a intervenção de vários governos nacionais, ou possivelmente da União Europeia – embora não seja totalmente claro por que motivo eles se meteriam nessa história. Há também a possibilidade de uma luta desgastante em vários tribunais até que o último recurso legal tenha sido esgotado.

Esta é uma situação em que os únicos vencedores são os advogados?

Não é bem isso. Os grandes clubes acreditam claramente que é uma chance não só de aumentar sua receita, mas de controlar seus gastos. Sua convicção de que esta é uma chance de dar aos fãs mais do que eles querem provavelmente não deve ser descartada totalmente. Não é irracional acreditar que jogos regulares entre alguns dos nomes mais famosos do esporte atrairão um público.

Mas há muito mais pessoas que perdem, certo?

Sim. A UEFA enfrenta agora a perspectiva de desvalorizar a sua competição principal. As ligas nacionais seriam tornadas irrelevantes, e mesmo as associações nacionais – as pessoas que realmente dirigem o futebol – seriam espectadores indefesos.

Mas outros sofreriam mais: os clubes que foram excluídos, é claro, e agora veriam seus valores e receitas despencarem. Eles também seriam privados não apenas de apelo e audiência, mas também de esperança; Ligas menores da Europa, ainda mais na sombra; até mesmo jogadores, que podem encontrar sua posição de negociação em salário enfraquecido pela capacidade dos superclubes de limitar os salários.

Acima de tudo, explodiria a ideia de que qualquer pessoa pode, em teoria, subir e descer por seu próprio mérito esportivo. Isso pode não ser mais verdade em nenhum sentido real, e sua ausência pode não atrapalhar as principais ligas da América do Norte, mas é fundamental para a identidade e mitologia do futebol.

O que acontece agora?

Do jeito que as coisas estão, nada está fora de questão. Uma longa e inconveniente disputa legal parece inevitável. Os clubes separatistas já entraram com documentos elaborados para proteger seus interesses e seus planos.

Então isso vai acontecer?

Provavelmente não. Isto porque só nesta terça (20), cinco times ingleses anunciaram sua saída do projeto. Manchester City puxou o bonde e logo depois, Arsenal, Tottenham, Manchester United e Liverpool seguiram o caminho e oficializaram a saída da Super League. O Chelsea é o único dos seis times do país que ainda não comunicou a decisão, mas deve fazê-la em breve.

Ao que parece, toda a repercussão negativa da criação deste campeonato surtiu efeito. Mesmo ainda havendo grandes clubes no projeto, principalmente Barcelona e Real Madrid, ambos teoricamente de propriedade de seus sócios – ainda que possam ter lutas internas de poder para vencer, seria surpreendente e improvável que a European Super League continue. Aguardemos os próximos capítulos.